これ、最初は『まんがタイムきららキャラット』に掲載された読み切りだったんです。基本は同じ。人になったシマウマの女の子が、人間世界で出会った女の子、それが元ライオンだったという話でした。細部に違いこそあれどその趣向はそのままに、多様な元動物の女の子登場させまして、よりにぎやかに、よりはなやかになった連載版。いおんがまこを追って人間世界にやってきた、その理由なんかも描かれましてね、そのもともとの理由、ああ、これいいじゃないの。純情いおんの素直になれないその様。それだけをつぶさに追うだけでも、充分に楽しめよう連載となっているのですね。
元動物の女の子たち。元ワニの和田新菜と元トリの雨野千鳥。このふたりは、もともと共生関係にあったので、人になった今でもすごく仲良し。ここに、いおんのライバル的存在、元ハイエナの灰島えりなが加わって、そしてまこの友達、元キリンの葉月凛奈も加わってと、ほんと、結構なコミュニティでありますよ。それぞれの力関係がね面白いんです。いおん、えりなは、その存在でもってまこにプレッシャーを与えてしまうと思えば、肉食ふたりをも圧倒する新菜の存在感とかね、ほんと、水辺最強！ さすがワニだぜ！ ほんと、面白い。そして凛奈なんですが、この子、もしかして人として生きていくことにかけては、この中で一番優れてるんじゃないの？ 動物時代の習性にもとづくキャラづけあり。そこからはずれたキャラづけもありで、その多彩に展開される行動、魅力は見ていてすごく面白い。絵もきれい、キャラクターも可愛いというのですから、実に魅せてくれるコメディにしあがって、毎月の連載が楽しみなんですよ。
絵が魅力的というの、小柄な千鳥がすごくいいですよね。全身で感情を表現する彼女ですよ。小さい体をコマいっぱいに動かして、その大きな動作、袖余りもあいまって、もう最高、めちゃくちゃに可愛らしい。そんな彼女とクールで大人びた新菜のペアは、対照的ながらとてもお似合いで、ナイスカップリング反応です。とはいっても、百合とかね、そういう感じじゃないんですよ。親密な友達。友情？ 家族みたい？ うまい表現が見つからないのですが、やっぱり友達なのかなあ。でも普通の人の友達とは違う距離感があるように思います。
これは、彼女らの境遇のためかも知れないなんて思っています。人間世界に親はなく、家族もなく、だから元動物の子らを運命をともにした仲間として過ごしている。わからないことあったら、マニュアル頼りに皆で問題解決しようと頑張る。そうして生まれる近しさみたいなのが感じられる。千鳥と新菜はさらに特別な近しさがあるわけですが、それは長く連れ添ったゆえのものなのだろうなあ。だって、ふたりの人の生を選んだ理由とかさ、すごいよ。切れない縁みたいのがもともとあって、言葉にせずとも大切にしているものがあるってわかる。そんなふたりの関係はやっぱり魅力的なんです。そして、こうした関係の妙は、他の動物たちの間にもあって、なにかと対立しちゃうえりな、いおんにしても、不思議な仲間意識あって団結したりするでしょう？ 後から凛奈が加わったのは、ひとりまこだけが草食獣という状況を是正するためなのかな？ とか思ったりもしましたけど、こうして肉食の、草食の元動物娘たちの関係が、あちらで生じ、こちらで生じ、そこここでまた見える繋がりや理解がね、ほほえましくも愛おしい。ともに生きてる、暮らしてる、そんな感じがとてもいいんだって思える漫画なのです。
- はなこ『しましまライオン』第1巻 （まんがタイムKRコミックス） 東京：芳文社，2016年。
- 以下続刊
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